Симфонический оркестр Мариинского театра – один из старейших музыкальных коллективов в России. Его история восходит к первому оркестру Санкт-Петербургской Императорской оперы и насчитывает более 200 лет. Оркестр принимал участие практически во всех значительных русских оперных премьерах XIX века, а также в первых русских постановках европейского классического репертуара, включая «Кольцо нибелунга» Вагнера в 1889 году.
Подлинный расцвет оркестра пришёлся на долгие годы служения ему Эдуарда Направника, который руководил им более полувека. Направник приглашал молодых музыкантов, выпускников Петербургской консерватории, которые впоследствии стали основоположниками петербургско-ленинградской исполнительской традиции. Оркестр играл не только в операх, но и в симфонических концертах Русского музыкального общества. С ним работали крупнейшие европейские дирижёры, среди которых Артур Никиш, Густав Малер, Виллем Менгельберг и многие другие.
После Октябрьской революции театр переживал трудные времена, но сумел сохранить свой высокий уровень. После Направника главными дирижёрами были Эмиль Купер, Владимир Дранишников, Арий Пазовский, Борис Хайкин, Сергей Ельцин, Эдуард Грикуров, Александр Климов, Константин Симеонов, Виктор Федотов и Юрий Темирканов.
С 1988 года оркестром руководит Валерий Гергиев. Под его руководством оркестр достиг новых высот, освоив не только оперные и балетные партитуры, но и обширный репертуар симфонической музыки от Бетховена до Щедрина. Расположенный в Мариинском театре, оркестр также выступает в Концертном зале Мариинского театра и на новой сцене Мариинский-2, а также на престижных концертных площадках по всему миру.
