Майкл Тилсон-Томас – музыкальный руководитель Симфонического оркестра Сан-Франциско, основатель и художественный руководитель Симфонического оркестра Нового Света (New World Symphony) и главный приглашённый дирижёр Лондонского симфонического оркестра. Он родился в Лос-Анджелесе и представляет третье поколение своей семьи, сделавшее артистическую карьеру. Его дедушка и бабушка, Борис и Бесси Томашевские, были основателями американского еврейского театра с постановками на идиш. Его отец, Тед Томас, был продюсером в театральной компании Mercury в Нью-Йорке, а затем переехал в Лос-Анджелес, где работал в кино и на телевидении. Его мать, Роберта Томас, была руководителем отдела исследований компании Columbia Pictures.
Майкл Тилсон-Томас начал официальное обучение в Университете Южной Калифорнии, где занимался фортепиано у Джона Крауна и дирижированием и композицией у Ингольфа Даля. В возрасте девятнадцати лет он был назначен музыкальным руководителем дебютного оркестра Фонда молодых музыкантов. Он работал со Стравинским, Булезом, Штокхаузеном и Коплендом над премьерами их сочинений в лос-анджелесских «Вечерних концертах по понедельникам» (Monday Evening Concerts). В этот же период он был пианистом и дирижёром у Грегора Пятигорского и Яши Хейфеца.
В 1969 году, после получения премии на конкурсе имени Сергея Кусевицкого в Тэнглвуде, он был назначен помощником дирижёра Бостонского симфонического оркестра. В том же году он дебютировал в Нью-Йорке с Бостонским симфоническим оркестром и получил международное признание, заменив музыкального руководителя Уильяма Стейнберга в середине концерта. Позже он был назначен главным приглашённым дирижёром Бостонского симфонического оркестра, где оставался до 1974 года. С 1971 по 1979 год он являлся музыкальным руководителем Филармонического оркестра Буффало, а с 1981 по 1985 год – главным приглашённым дирижёром Филармонического оркестра Лос-Анджелеса. Его деятельность в качестве приглашённого дирижёра включает выступления с крупнейшими оркестрами Европы и США. Его записанный репертуар, насчитывающий более 120 дисков, включает произведения таких композиторов как Бах, Бетховен, Малер, Прокофьев и Стравинский, а также его новаторскую работу с музыкой Чарльза Айвза, Карла Рагглза, Стива Райха, Джона Кейджа, Ингольфа Даля, Мортона Фельдмана, Джорджа Гершвина, Джона Маклафлина и Элвиса Костелло. Недавно он закончил запись полного собрания оркестровых произведений Густава Малера с Симфоническим оркестром Сан-Франциско.
Среди телевизионных работ Майкла Тилсона-Томаса – сериал с Лондонским симфоническим оркестром для BBC Television, телевизионные трансляции молодёжных концертов Нью-Йоркского филармонического оркестра с 1971 по 1977 год и многочисленные постановки в программе PBS «Великие представления» (Great Performances). Тилсон-Томас и Симфонический оркестр Сан-Франциско запустили многоуровневый медиапроект Keeping Score, который включает в себя телевизионный сериал, веб-сайты, радиопрограммы и программы для школ.
В феврале 1988 года он основал Симфонический оркестр Нового света (New World Symphony), оркестровую академию для выпускников престижных музыкальных программ. Помимо регулярных сезонов в Майами-Бич, коллектив гастролировал в Австрии, Франции, Великобритании, Южной Америке, Японии, Израиле, Голландии, Италии и США. Перед выступлением в январе 2007 года в Карнеги-холле Симфонический оркестр Нового света был представлен в тематической статье в газете The New York Times. Выпускники Симфонического оркестра Нового света занимают крупные посты в оркестрах по всему миру. В 1991 году Майкл Тилсон-Томас и оркестр были представлены в серии благотворительных концертов для UNICEF в США, в которых Одри Хепбёрн выступала в качестве рассказчика в сочинении «Из дневника Анны Франк», написанного Тилсоном-Томасом по заказу UNICEF. С тех пор это произведение было переведено и исполнено на многих языках мира.
В августе 1995 года он руководил оркестром Тихоокеанского музыкального фестиваля, где состоялась премьера его композиции Showa/Shoah, посвящённой 50-й годовщине бомбардировки Хиросимы. Томас Хэмпсон исполнил его произведение на стихи Уолта Уитмена, Рене Флеминг – на стихи Эмили Дикинсон, а Симфонический оркестр Сан-Франциско представил премьеру его концерта для контрабаса под названием «Городская легенда» (Urban Legend). В качестве артиста программы Карнеги-холла «Перспективы» с 2003 по 2005 год он проводил вечера, посвящённые собственным композициям, среди которых были Island Music для четырёх маримб и перкуссии, Notturno для флейты соло и струнных и новое произведение на стихи Райнера Марии Рильке. Среди других композиций – Street Song для духовых инструментов и увертюра для оркестра Agnegram. В сезоне 2018/19 года Тилсон-Томас возвращается в Карнеги-холл во второй раз в качестве артиста «Перспектив», начав свою работу руководителя NYO-USA с концерта в Карнеги-холле и гастролей в Азии. Будучи главным дирижёром Лондонского симфонического оркестра с 1988 по 1995 год, Майкл Тилсон-Томас руководил оркестром во время регулярных гастролей в Европе, США и Японии, а также на Зальцбургском фестивале. В Лондоне он вместе с оркестром организовал крупные фестивали, посвящённые музыке Стива Райха, Джорджа Гершвина, Иоганнеса Брамса, Тору Такемицу, Николая Римского-Корсакова и Петербургской школы, Клода Дебюсси и Густава Малера. Как главный приглашённый дирижёр Лондонского симфонического оркестра, он продолжает руководить оркестром в концертах в Лондоне и на гастролях.
Его деятельность в качестве музыкального руководителя Симфонического оркестра Сан-Франциско широко освещалась в международной прессе: о нем писали Time, Newsweek, The Wall Street Journal, The New York Times, Los Angeles Times, лондонская The Times, Frankfurter Allgemeine Zeitung и многие другие. С Симфоническим оркестром Сан-Франциско он провёл восемь летних фестивалей, в том числе посвящённых музыке Малера, Стравинского, Вагнера и участвовал в радиопередаче American Mavericks. С Симфоническим оркестром Сан-Франциско он совершил многочисленные гастроли по Европе, Соединённым Штатам и Дальнему Востоку.
Майкл Тилсон-Томас – кавалер французского Ордена искусств и литературы (L’Ordre des Arts et des Lettres), был признан лучшим музыкантом года и дирижёром года по версии журнала Musical America, лучшим артистом года по версии журнала Gramophone, о нём рассказывали в программах 60 Minutes на канале CBS и Nightline на канале ABC. За свои записи он получил одиннадцать премий Grammy. В 2008 году он получил премию Пибоди за серию радиопередач The MTT Files для SFS Media. В 2010 году президент Обама наградил его Национальной медалью США в области искусств – высшей наградой, которую правительство Соединённых Штатов вручает деятелям искусства. За творческие достижения в профессиональной деятельности в 2019 году он стал лауреатом премии Центра Кеннеди.
